中藥材倉庫儲存的實踐證明,如果在一定條件下,將中藥材的含水量控制在一定限度內(nèi),質(zhì)量就不會發(fā)生變異。如北方在氣溫30℃時,把紅棗的含水量控制在12%—17%、黨參11%—16%、苦杏仁6%—8%、北沙參12%—15%、黃芪11%—14%等時,在儲存的過程中就會發(fā)生質(zhì)量變化.這就是所謂的中藥材“安全水分”,它是指在一定條件下,能使其安全儲存，質(zhì)量不發(fā)生變異的臨界含水量。
因此，采收加工后的中藥材，必須及時干燥至安全水分限度,才能保證中藥材的質(zhì)量。
目前，中藥材的常用干燥技術(shù)有以下幾種：
日曬法 這是大多數(shù)藥材常用的一種干燥方法.晾曬時,應(yīng)選擇晴朗、有風(fēng)的天氣,將藥材薄薄地攤在葦席上或水泥地上,利用日光照明,同時要注意及時翻動,保證日光照射均勻。秋后夜間,空氣濕度大,要注意將藥材收起蓋好,以防返潮。
攤晾法 該法也叫陰干法,即將藥材放置于室內(nèi)或大棚的陰涼處,利用流動的空氣，吹去水分而達(dá)到干燥的目的。該法常用于陰雨天氣，或用于含有揮發(fā)油的藥材以及易走油、變色的藥材，如棗仁、柏子仁、知母、苦杏仁、黨參、天冬、火麻仁等。這些藥材不宜曝曬，可于日光不太強的場所或通風(fēng)陰涼處攤晾，以免走油、變質(zhì)。
烘炕法 此法是一種傳統(tǒng)的、簡便經(jīng)濟(jì)的藥材干燥方法。應(yīng)用該法要事先在室內(nèi)或大棚內(nèi)壘一個或數(shù)個長方形火炕,火炕寬約1.5米,長度可根據(jù)藥材多少而定,火炕下面每隔80厘米留一個能開關(guān)的小門以便添加燃料。而后在其中放置一個火爐,火爐的火口處要架一塊鐵板，以防火苗上升。破壞藥材，同時亦可分散熱量。炕壘到1.2—1.5米高時，每隔60厘米橫放一根直徑3—4厘米的圓鋼管，鋼管上面鋪放金屬絲網(wǎng),絲網(wǎng)上面再覆以泥巴，然后從泥巴以上再把火炕加高60厘米即可。^后點燃火爐，把火炕及覆蓋的泥巴烘干，將藥材依先大后小的層次置于炕槽內(nèi)，但不要裝得太滿，以厚30—40厘米為宜,上面覆蓋麻袋、草簾等。有大量蒸氣冒起時,要及時掀開麻袋或草簾,并注意上下翻動藥材，直到炕干為止。該法適用于川芎、澤瀉、桔梗等藥材的千燥。干燥過程要注意掌握火候,以免將藥材炕焦,還要根據(jù)藥材的性質(zhì)和對干燥程度的要求分別對待,有些藥材不宜用烘炕法干燥。
烘房和干燥機烘干法 該法適合于規(guī)模化的藥材種植基地使用，且效率高、省勞力、省費用，不受天氣的限制，還可起到殺蟲驅(qū)霉的效果，溫度可控，適用于各類藥材，不影響藥材質(zhì)量，是一種較先進(jìn)的干燥方法。但要注意按照規(guī)范的技術(shù)要求和標(biāo)準(zhǔn)建造烘房并購進(jìn)專用干燥機械，由熟悉干燥技術(shù)的專業(yè)人員操作。另外要注意根據(jù)藥材的不同性質(zhì)控制干燥溫度和時間。 遠(yuǎn)紅外加熱干燥法 這是一項新的千燥技術(shù)，其干燥原理是將電能轉(zhuǎn)變?yōu)檫h(yuǎn)紅外輻射,從而被藥材的分子吸收,產(chǎn)生共振,引起分子和原子的振動和轉(zhuǎn)動,導(dǎo)致物體變熱,經(jīng)過熱擴散、蒸發(fā)和化學(xué)變化,^終達(dá)到：r燥的目的。子仁果米類藥材均可采用該法干燥。遠(yuǎn)紅外干燥可節(jié)省電能20%—50%,效果較好。
微波干燥法 這是一項20世紀(jì)60年代迅速發(fā)展起來的新技術(shù)，微波干燥實際上是通過感應(yīng)加熱和介質(zhì)加熱，使中藥材中的水分和脂肪不同程度地吸收微波能量，并把它轉(zhuǎn)變?yōu)闊崃繌亩_(dá)到干燥的目的。微波干燥可殺滅微生物和霉菌,并具有消毒作用,使藥材達(dá)到衛(wèi)生標(biāo)準(zhǔn)，并能防止藥材在貯藏過程中發(fā)霉和生蟲。目前我國生產(chǎn)的微波加熱成套設(shè)備有915mhz和2450mhz兩個頻率。
